La rivière, selon les endroits, est large de quelques mètres seulement ou de plus de trois cents mètres. Longue de plusieurs kilomètres, elle est constituée autant de plan d'eau calmes que de rapides dangereux. Néanmoins, chacun peut apprendre à y naviguer, y compris sur les rapides, et cette rivière forme une très importante route pour le transport des marchandises et des personnes. Il s'agit même du chemin le plus facile à emprunter pour se déplacer. De nombreux villages et hameaux se trouvent tout du long, aux bords même de la rivière ou à proximité, dans les forêts.

Le mont Atago (Atago-yama) est une montagne de 408 m d'altitude située dans la préfecture de Chiba. La rivière Katsura côtoie de multiples petits chemins et quelques routes, avant de se jeter dans la rivière Hozu après quelques kilomètres. Ses villages nécessitent un bon effort avant d'être rejoints, mais malgré le fait qu'ils soient assez éloignés les uns des autres, la solidarité entre eux reste très grande malgré tout. Beaucoup de familles ont des proches dans d'autres villages et tâchent de les voir régulièrement.

Le siège économique et de pouvoir de la région se situe à Kyoto, c'est ici que les décisions importantes pour la région sont prises et où vivent de nombreux notables, ainsi que de très nombreux commerçants et artisans. Si peu des personnes vivant dans les gorges viennent en villes, il s'agit parfois d'un passage obligé, ne serait-ce que pour y acheter certains médicaments spécifiques ou des outils particuliers.